要理解抗氧化剂，你首先需要了解自由基和氧化。

氧分子是氧分子，它能将未配对的电子分解为单个原子。在寻找其他电子时，它们会破坏细胞和DNA。这些自由基被称为氧化作用而产生。

氧化自然发生，因为细胞处理你呼吸的氧气并把它转换成能量。它是一种化学反应，同时也产生了自由基。

有些自由基是人体健康系统的一部分。他们给你的身体造成自然的损伤修复。但如果太多的话，它们会让你身体自然的修复过程不堪重负，从而引发问题。

问题不在于自由基本身，而是有多少自由基。

除体内和体外，自由基也有明显的增加，如油炸食品，酒精，烟草烟雾，农药，空气中的污染物，以及饮食不良等。从根本上说，几乎所有对你不利的东西都会增加你的自由基负荷。

体内自由基的累积被称为“氧化压力”。

氧化性压力被认为是导致疾病恶化的主要原因，包括记忆丧失、器官衰竭、自身免疫疾病、心脏病、2型糖尿病、癌症甚至皱纹。

举例来说，老化的手部棕色斑点是由皮肤下的脂肪氧化造成的。

如今，抗氧化剂开始起作用。这些人很好地对抗自由基。它们通过提供所需要的电子来中和它们。

每一天，你的身体都会产生自由基，你需要消耗抗氧化剂来维持身体平衡。

缺少抗氧化剂会让你在很多慢性病和其他健康问题上面临高风险。这个叫做“氧化债务”。